この言葉が最初は生物学的な事実のように見えたとしても、そこには様々な方法で成熟の度合いを定義する異なる属性が隠されています。この点で、成人の異なる概念について語ることは理にかなっており、それらを説明し、比較することができる。生物学的、医学的、法律的、政治的な成熟度だけでなく、哲学的、社会学的、教育的な成熟度も区別することができます。したがって、大人とは何かということは、常に大人をどのような観点から見るかによって決まるのです。したがって、成人とは、時間と文脈に依存する用語であり、他の年齢、特に幼年期や青年期との関係によっても定義されます。子供時代が歴史の中で変化してきたように、大人の地位にも歴史的な起源があります。